Max Weber (1864-1920) fut l’un des pionniers de l’enquête sur le terrain avec sa double étude sur les ouvriers agricoles à l’est de l’Elbe. Ses premiers écrits portent sur les sociétés commerciales au Moyen Âge et sur l’histoire agraire de l’Antiquité. Menant une activité politique et, occasionnellement, celle de journaliste, il s’orienta vers la philosophie. Après la parution de L’Éthique protestante et l’esprit du capitalisme, Puis ce furent les importants travaux de sociologie économique, religieuse et juridique. Après la Première Guerre mondiale, il revint à l’université de Munich pour y enseigner la sociologie. De ces dernières années datent les deux célèbres conférences sur la vocation du savant et la vocation du politique. Son œuvre, qui a participé à fonder la sociologie, et ne cesse depuis d’influencer la discipline.
