« S’il ne fait aucun doute que des révoltes ont existé, ce qui appelle manifestement une explication, c’est plutôt le fait qu’elles n’aient pas été beaucoup plus fréquentes. » Cette remarque de Max Weber – tirée d’ Hindouisme et bouddhisme où elle est appliquée aux castes « impures » et à leur rapport avec le système social hindou – pose le problème que traitent, chacun à leur façon, les articles rassemblés dans ce numéro.
Une première réflexion sur la « Joie de servir » avait été amorcée dans un colloque organisé à l’École normale supérieure les 20 et 21 mai 2005, à l’initiative d’Isabelle Kalinowski et Gérard Rimbert. Certaines contributions sont présentées ici ; à côté d’autres articles venus relancer par la suite la réflexion sur ce thème qui ne cesse de nous résister.