La scène se déroule le 24 avril 1933, dans la petite école de Saint-Paul dirigée par Célestin Freinet, quelques minutes après la fermeture des portes. Depuis des mois, l’instituteur subit une campagne de diffamation menée par le maire, soutenue par quelques habitants du village, qui veulent le chasser.
Cette petite affaire locale a pris une envergure nationale grâce à de solides appuis via la presse d’extrême-droite. En cause, la pédagogie de Freinet, qui favorise une totale liberté dans l’expression écrite des enfants. Quelques mois plus tôt, un enfant avait donné le récit, qui fut imprimé sans aucune censure de l’instituteur, d’un rêve où le maire était attaqué par les élèves.
Le prétexte était tout trouvé pour se débarrasser de cet encombrant militant communiste : ce rêve révélait bien la pédagogie subversive de Freinet. Mais celui-ci tient bon, contre-attaque systématiquement, conteste, fait appel, mobilise tous ses soutiens politiques, pédagogiques et syndicaux. Las de devoir attendre une décision administrative qui n’arrive pas, le maire et ses ouailles décident de déloger Freinet manu militari. Mais Freinet, informé, était prêt à les accueillir, armé.
Ce moment peut être envisagé comme le point culminant de la situation ayant mené à la démission d’Élise et de Célestin Freinet, qui iront fonder une école privée à Vence. Au-delà de sa puissance lyrique, l’évènement témoigne à la fois de la passion d’un homme pour la pédagogie populaire (au point de la défendre arme au poing) mais aussi de la pression fasciste que connaît alors le pays.
Après une restitution des faits, fondée sur les archives (notamment policières), ce livre interroge ce qui peut mener un instituteur pacifiste à brandir une arme dans la cour de son école ; puis, sur la base de l’histoire de l’éducation et des controverses pédagogiques, il montre l’importance de la surveillance et de la criminalisation des pratiques dérogeant aux normes gouvernementales. Au final, l’ouvrage vise à une compréhension de la-dite « pédagogie Freinet » dans le cadre d’une analyse de la mission de service public et d’une contribution à une autre histoire de l’école républicaine.
Quelques liens vers des recensions, interventions publiques ou articles :
— Un entretien avec Timothé Fillon pour la Ligue de l’enseignement : « Quand l’extrême droite est au pouvoir, l’école est la première cible », 9 avril 2025
— Une analyse de Timothé Fillon pour la Ligue de l’enseignement : « Célestin Freinet, l’enseignant antifasciste », 9 avril 2025
— Un entretien avec Mathilde Goanec dans Médiapart : « École publique : “Ce qui est arrivé à Freinet permet de comprendre ce qui se déroule sous nos yeux” » (23/12/2022)
— Une rencontre à La Carmagnole : « La répression des enseignants, une vieille histoire ? » (16/12/2022)
— Une recension pour L’Histoire : « Une journée particulière » (07/12/2022)
— Un entretien avec Daniel Mermet dans Là-bas si j’y suis : « Quand l’instituteur sort son revolver : la pédagogie Freinet, une boussole pour l’émancipation des plus modestes » (05/12/2022)
— Des bonnes feuilles dans Le Monde diplomatique : « Dans la classe des Freinet » (12/2022)
— Une recension de Violaine Morin dans Le Monde : « « Une journée fasciste » ou comment les Freinet ont fait école » (30/11/2022)
— Un entretien avec François Jarraud pour le Café pédagogique : « Célestin et Elise Freinet, pédagogues, militants, victimes de l’institution scolaire » (25/11/2022)
— Entretien avec Julie Maury dans Les Jours Heureux (22/11/2022).
